Sau khi đánh bại Hawks với 18 điểm với đội hình còn lại, chuyến du đấu trước mùa giải kéo dài 4 trận của Houston Rockets đã kết thúc thành công. Aerospace City đã thắng cả 4 trận và đang có phong độ tốt, không hề bị ảnh hưởng bởi chấn thương của VanVleet. Điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là Rockets ghi trung bình 131,3 điểm sau 4 trận. Họ cực kỳ ấn tượng ở khâu tấn công. Bạn biết đấy, dưới sự dẫn dắt của Uduka mùa trước, đội quân trẻ này xếp thứ hai trong mùa giải thường lệ, nhưng họ dựa nhiều hơn vào việc phòng ngự kín kẽ, thiên về tấn công, đặc biệt là về khả năng bắn tầm xa, thực tế bị coi là kém trong các đội mạnh; bây giờ có vẻ như Aerospace City trong mùa giải mới đã áp dụng một lối tấn công hiệu quả hơn vào hàng phòng ngự vững chắc như đá, và có khả năng bay lên trời trong mùa giải mới.

Rockets có thể đưa ra một câu trả lời thỏa đáng như vậy, lựa chọn tổng thể số 3 năm ngoái là Reed Shepard là không thể thiếu. Rốt cuộc, trong trận đấu cuối cùng của mùa giải trước, Rockets thiếu vắng Shen Jing, Durant, Amen Thompson và Smith Jr., và họ chỉ đối đầu với những cầu thủ chủ lực của Hawks từ đội thứ hai và thứ ba. Tuy nhiên, họ vẫn chơi tấn công như thủy ngân và tiếp tục đà phát triển trước đó. Với vị trí số 1 xuất phát, Sheppard xứng đáng nhận được sự tin tưởng của huấn luyện viên Uduka. Trong chiến dịch này, anh đóng góp 29 điểm, 6 rebound, 6 kiến ​​​​tạo, 4 cướp và 3 cản phá. Anh thực hiện 12 trong số 22 cú sút từ sân, trong đó có 5 trong số 12 quả ba điểm.

Xiao Xie, người bị chế giễu là "ngôi sao trò chơi mùa hè", cuối cùng cũng cảm thấy tự hào và thể hiện tất cả 18 kỹ năng võ thuật của mình khi chơi cho Kentucky. Siêu tân binh với phong cách chơi tinh tế và bắn súng chính xác cuối cùng đã trở lại. Điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là Shepard, người từng bị chỉ trích vì không thể sánh được với thể lực ở đẳng cấp NBA, cũng thể hiện rất tốt ở khâu phòng ngự. Anh ấy đã có 4 lần đánh cắp và 3 lần cản phá, điều này cũng phản ánh sự nhiệt tình của anh ấy trong việc phòng thủ. Người chỉ huy tòa án tích hợp tấn công và phòng thủ xác nhận những gì đã nói trước đó: Đối với Rockets trẻ, việc Jordan bị thương vào thời điểm này có thể không phải là điều xấu.

Shepard không tự hào một cách mù quáng về màn trình diễn của mình. Khi được hỏi trong cuộc phỏng vấn sau trận đấu, “Vai trò của anh ấy sẽ thay đổi như thế nào do chấn thương của VanVleet?”, Xiao Xie bình tĩnh nói: “Tôi cảm thấy buồn cho anh ấy (ám chỉ VanVleet). Anh ấy luôn rất tốt với tôi. Tôi không nghi ngờ gì rằng anh ấy sẽ sớm trở lại và trở nên mạnh mẽ hơn”. Sau đó, Sheppard nói: "Tôi rất hào hứng với mùa giải mới. Tôi đã được trao cơ hội đảm nhận một vai trò lớn hơn. Tôi phải tự tin, bám sát phong cách chơi của mình, tận hưởng trận đấu và cố gắng tái tạo thành tích tối nay." Có lẽ, Uduka cũng có câu trả lời trong lòng. Chỉ cần Shepard được trao đủ quyền cầm bóng và sự tin tưởng, anh ta có thể đưa ra một câu trả lời thỏa đáng - Durant chẳng phải hy vọng được giải nghệ ở Thành phố Không gian và đạt được chức vô địch vào giây phút cuối cùng sao? Shepard là không thể thiếu.