Khi Durant nộp đơn cho một thỏa thuận và Bill có liên quan sâu sắc đến những tin đồn, máy in đổi mới của Phoenix ầm ầm chỉ có một người, tên của Devin Booker đã được in trên hợp đồng Suns lần thứ ba, viết một nghịch lý hiếm hoi về lòng trung thành trong NBA.

Phóng viên nổi tiếng của ESPN đã phá vỡ tin tức vào đêm khuya, như thể nó là sấm sét: The Sun và Booker đạt được sự gia hạn sớm trong hai năm, 145 triệu đô la. Hợp đồng sẽ đẩy tổng giá trị hợp đồng của Booker lên một năm đáng kinh ngạc trong năm năm, $ 316 triệu cho đến mùa hè năm 2029. Điều có ý nghĩa hơn là lời hứa của ông chủ Matt Ishbia: "Hợp nhất vị trí lãnh đạo tương lai của Booker." Hiện tại Durant rời khỏi đội, tuyên bố này không gì khác hơn là một buổi lễ bàn giao quyền lực. Cảnh đổi mới hợp đồng của Booker giống như một bộ phim trung thành được sắp xếp cẩn thận. Ông chủ đã đến đàm phán trực tiếp, ban quản lý nhấn mạnh "củng cố vị trí lãnh đạo" và Booker tuyên bố rằng anh ta "đã khao khát giành chiến thắng ở đây". Trong thời đại khi các siêu sao thường xuyên trôi chảy, hành trình hai chiều này có vẻ rất quý giá. Nhưng đằng sau lời thề tuyệt đẹp là trò chơi lạnh lùng của các quy tắc lương. Mức lương khởi điểm trong mùa giải 2027-28 sẽ đạt 62 triệu đô la Mỹ, gây ra sự đối xử tối đa của điều khoản 38 tuổi. Năm 2029, Booker 36 tuổi sẽ nhận được mức lương hàng năm là 72 triệu đô la Mỹ. Tổng mức lương của Mặt trời trong năm năm tới sẽ vượt quá 1,8 tỷ USD. Hóa đơn thuế xa xỉ có thể so sánh với GDP của một quốc gia nhỏ. Hợp đồng này tạo ra lịch sử kép. Ngôi sao đầu tiên làm mới Suns ba lần và nhà thầu lớn nhất từ lựa chọn thứ 13. Khi sự lựa chọn hàng đầu của cùng một lớp, Downs đã đến ba đội và số 4 Porzingis lang thang ở năm thành phố, Booker đã dành mười năm kiên trì để có được sự khen ngợi cao nhất của thế giới thủ đô.

Danh sách dữ liệu của cuốn sách 25,6 điểm và 7.1 hỗ trợ mỗi trò chơi trong mùa này không thể che đậy sự suy giảm hiệu quả rực rỡ. Tỷ lệ bắn thực sự của anh ta là 58,1% đạt mức thấp mới trong năm năm qua và tỷ lệ bắn của anh ta là 39,2% vào thời điểm quan trọng và được xếp hạng ngoài top 100 của giải đấu. Khi Durant bị thương, Booker chỉ dẫn đội chỉ với 11 trận thắng và 15 trận thua. Điều thậm chí còn nghiêm trọng hơn là sự sai lệch của trách nhiệm lãnh đạo. Trong vòng đầu tiên của vòng play -off mùa trước, hàng phòng ngự của Booker chống lại Edwards là một thảm họa, cho phép đối thủ của anh ta trung bình 31 điểm với tỷ lệ bắn thực sự là 63%. Câu hỏi về người nói nổi tiếng Skip chỉ thẳng vào cốt lõi: "Anh ấy nghiện là Kobe tiếp theo, nhưng quên làm Devin Booker trước." Tuyên bố "Lãnh đạo củng cố" tại cuộc họp báo đổi mới hợp đồng giống như một thanh kiếm hai lưỡi. Khi thỏa thuận dự luật được công nhận là "thất bại sử thi", Booker phải chứng minh rằng anh ta có thể chịu áp lực nặng nề của việc cạnh tranh cho chức vô địch, thay vì thưởng thức vùng thoải mái của "chủ sở hữu nhóm trống". Trong phòng thay đồ, Booker vuốt ve những người bảo vệ cổ tay thêu với dòng chữ "PHX". Cậu bé xếp hạng 13 mười năm trước sẽ không nghĩ rằng mình sẽ trở thành vật tổ của Thành phố sa mạc. Nhưng chi phí của Totem ngày càng nặng hơn và khi hợp đồng mới có hiệu lực, Suns trả 487.000 đô la cho điểm số của Booker cho mỗi trò chơi họ giành chiến thắng. Lòng trung thành và tham vọng đang thiêu đốt dưới ánh mặt trời thiêu đốt trên sa mạc. Booker đã ký không chỉ một tấm séc, mà còn là hợp đồng số phận cho Phoenix. Nếu anh ta không thể giành được chức vô địch, hợp đồng năm năm, 316 triệu này cuối cùng sẽ trở thành một chiếc lồng sắt bẫy Phoenix.