"Cô ấy luôn tin tưởng tôi khi không ai tin tưởng", anh nói.

Zhang, 59 tuổi, gặp Ma, 61 tuổi, vào đầu những năm 1980 tại Đại học Sư phạm Hàng Châu, nơi cả hai đều là sinh viên. Cô nổi bật nhờ ngoại hình, trí thông minh và học lực xuất sắc, thu hút nhiều người ngưỡng mộ. Có một lần, một nam sinh nổi tiếng đã đứng dưới mưa bên ngoài ký túc xá vào ngày sinh nhật của cô ấy, để củng cố địa vị "huyền thoại " của mình trong số các bạn cùng lứa.

Ma có chiều cao và thành tích học tập trung bình nhưng bị thu hút bởi tính cách của Zhang. Qua tiếp xúc, anh phát hiện ra cô là người chu đáo, tiết kiệm, thông minh và ăn nói để lại ấn tượng mạnh. Dần dần anh yêu cô, mặc dù ban đầu cô từ chối anh.

"Ngoại hình của một người đàn ông có mối tương quan nghịch với trí thông minh của anh ta," Ma từng nói với Zhang.

Sự tự tin của anh khiến cô ấn tượng và cô cũng nhận thấy kỹ năng tiếng Anh đặc biệt của anh: thỉnh thoảng anh làm hướng dẫn viên du lịch cho du khách nước ngoài vào thời điểm đó.

"Anh ấy có thể làm những việc mà những người đàn ông đẹp trai không thể làm được," sau này cô nói.

Cặp đôi kết hôn năm 1988, khi cả hai đều là hai người làm giáo viên tiếng Anh.

Khi Ma quyết định rời bỏ công việc giảng dạy ổn định của mình và bắt đầu công việc kinh doanh riêng vào năm 1995, Zhang đã hoàn toàn ủng hộ ông. Cô đã đầu tư tiền tiết kiệm của gia đình và sát cánh cùng anh ngay cả khi dự án đầu tư đầu tiên của anh là China Pages, một nền tảng thương mại điện tử sơ khai, bị cáo buộc là lừa đảo.

Khi Alibaba được thành lập vào năm 1999, Zhang là một trong những người đầu tiên tham gia, quản lý các hoạt động hành chính và hậu cần của công ty. Mặc dù không phải là cổ đông nhưng cô đã cân bằng trách nhiệm gia đình với việc hỗ trợ công ty bằng cách xử lý tiền lương, nấu nướng và động viên cả chồng và nhóm sáng lập trong những thời điểm khó khăn.

Ma mô tả cô là "chính ủy " của nhóm, mang đến sự ổn định và yên tâm khi gặp khó khăn.

Năm 2002, Zhang thôi giữ chức vụ tổng giám đốc của trụ sở chính của Alibaba tại Trung Quốc để giúp cậu con trai 10 tuổi của họ vượt qua cơn nghiện trò chơi điện tử. Cô đã hướng dẫn anh tránh việc dành quá nhiều thời gian trong quán cà phê internet và giúp cải thiện thành tích học tập cũng như tính cách của anh.

Mặc dù hiếm khi xuất hiện trước công chúng nhưng Zhang vẫn là biểu tượng của sự kiên cường, khiêm tốn và sự hy sinh thầm lặng.

Tính đến tháng 11 năm 2025, Ma có tài sản ròng trị giá 31 tỷ USD, khiến ông trở thành người giàu thứ tám ở Trung Quốc, theo Forbes.